To zmiana postepowania amerykańskiej administracji. Dotychczas wstrzymywała się ona z pozwoleniami na wiercenia w tym rejonie. Obawiała się ona bowiem skutków ewentualnych wycieków. Argumentem, że taka sytuacja nie jest tylko hipotetyczna był katastrofalny wyciek ropy w Zatoce Meksykańskiej. Eksplozja i zatoniecie platformy Deepwater Horizon skaziła wodę i brzegi południowych stanów USA.

Shell zanim otrzymał zgodę na wiercenia musiał przedstawić plan badań i plan działań na wypadek skażenia wody. Dopiero zaaprobowanie go przez Biuro ds. Bezpieczeństwa i Ochrony Środowiska umożliwiło otrzymanie zgody.

Planom Shella z uwagą przyglądają się inne koncerny i analitycy. Zastanawiaja się oni, czy zobowiązania dotyczące bezpieczeństwa nie spowodują zbyt wysokich kosztów wydobycia.

Przeciwko eksploatacji ropy u brzegów Alaski protestują ekolodzy. Zgodę administracji Baraka Obamy uważają za zdradę.